ВИЧ-инфекция – это хроническое заболевание, возбудителем которого является ВИЧ. Заболевание развивается очень медленно, последняя стадия развития ВИЧ-инфекции – СПИД.
 

ВИЧ – это Вирус Иммунодефицита Человека, мельчайший микроорганизм, вызывающий у человека иммунодефицит.

СПИД – это аббревиатура, которая расшифровывается как Синдром Приобретенного Иммунодефицита.

Синдромом называют ряд признаков и симптомов, отличающих отдельные заболевания и состояния.

Приобретенный – то есть не врожденный, а полученный в течение жизни (хотя, можно сказать, что в некоторых случаях иммунодефицит может быть врожденным, например, в случае передачи ВИЧ-инфекции от матери к ребенку во время беременности или родов).

Иммуно- или иммунный – относящийся к иммунной системе человека, той, которая обеспечивает нашу защиту от различных болезнетворных бактерий и вирусов.

Дефицит – недостаток чего-либо, в данном случае - иммунитета.

К развитию СПИДа приводит заражение человека ВИЧ-инфекцией (заболеванием, вызываемым вирусом иммунодефицита человека).

Иммунодефицит – состояние организма, когда защитная (иммунная) система разрушена настолько, что не в состоянии бороться с любыми, даже самыми безобидными заболеваниями.

ВИЧ, как и другие вирусы, очень мал, поэтому увидеть его в обычный микроскоп невозможно. Зато ученым удалось получить снимки вируса с помощью высокоточных приборов. 

Действие вируса иммунодефицита в общих словах можно описать следующим образом: при попадании в организм человека ВИЧ поражает иммунную систему, уничтожая специальные Т-4 клетки, функцией которых является защита организма от инфекций, уничтожение опасных микробов. Разрушая иммунную систему, ВИЧ делает нас неспособными противостоять не только внешним инфекциям, но и «инфекционным агентам» (бактериям, грибкам и вирусам), которые при здоровой иммунной системе существуют в нашем организме и не вызывают заболеваний.

Как и другие вирусы, ВИЧ может размножаться только внутри клеток хозяина (инфицированного человека). Вне организма ВИЧ гибнет в течение очень короткого периода времени, продолжительность которого зависит от таких факторов, как температура и наличие жидкости в среде, окружающей вирус. Также ВИЧ чувствителен к нагреванию и погибает при 56 градусах по Цельсию.